디지털 장의사와 디지털 자산 처리 절차

1. 죽음 이후에도 남겨진 것들, 우리는 무엇을 잊고 있는가

사람이 세상을 떠난다는 것은 단지 육체의 소멸만을 의미하지 않는다. 삶의 기록은 물리적인 공간을 떠나, 디지털이라는 새로운 영역에 뿌리를 내린 채 계속해서 살아남는다. 메신저에 남은 마지막 대화, 클라우드에 저장된 미처 열어보지 못한 사진, 구독 중인 유튜브 채널, 그리고 수익이 연결된 이메일 주소까지. 고인의 사망 이후에도 이 모든 것들은 여전히 작동하며, 데이터는 흐른다.

그런데 이처럼 사후에도 남겨지는 ‘디지털 흔적’에 대해서, 우리 사회는 아직까지도 정리하거나 해석할 준비가 충분하지 않다. 그 공백을 채우기 위해 등장한 것이 바로 ‘디지털 장의사’라는 새로운 직업이다. 이들은 고인의 온라인 자산을 정리하고, 계정과 데이터를 삭제하거나 정리하며, 필요한 경우에는 유족에게 이전하는 업무를 맡는다. 하지만 여전히 제도는 이들을 따라오지 못하고 있으며, 그 법적 지위는 애매한 상태에 머물러 있다.

 

 

 

2. 보이지 않는 자산, 그러나 분명한 권리

디지털 자산이라는 말은 언뜻 들으면 추상적으로 느껴질 수 있다. 하지만 현실에서는 꽤 구체적인 무게를 지닌다. 고인의 SNS에 남겨진 사진들은 가족에게는 무엇보다 소중한 추억일 수 있고, 유튜브 채널에서 발생하는 광고 수익은 실질적인 경제적 가치로 연결된다. 이메일 안에는 금융 거래 내역이 있을 수 있으며, 온라인 계정이 해킹되어 사칭 계정으로 활용될 위험도 있다.

문제는 이런 디지털 자산이 기존의 민법 체계에서 정확히 다뤄지지 않고 있다는 데 있다. 고인의 자동차나 부동산은 명확하게 상속 절차가 정해져 있지만, 클라우드 안에 담긴 사진 수천 장, 혹은 계정 안에 남은 메시지들은 상속 대상인지조차 불확실하다. 플랫폼 역시 고인의 생전 동의 없이 유족에게 권한을 넘겨주지 않으려는 경향이 강하다. 그렇기에 디지털 장의사가 유족 대신 정보를 요청하고, 계정을 정리하며, 필요에 따라 데이터를 백업하거나 삭제하는 일을 맡게 된다. 여기서 요구되는 것은 단순한 컴퓨터 활용 능력이 아니다. 법률적 감각, 감정적인 배려, 그리고 개인정보 보호에 대한 이해가 모두 요구되는 고도의 전문성이다.

 

3. 디지털 장의사가 수행하는 절차, 그 실제

디지털 장의사가 실제로 어떤 일을 하는지를 구체적으로 들여다보면, 이 직업이 결코 간단하지 않다는 사실을 알 수 있다. 먼저, 고인이 생전 어떤 플랫폼을 사용했는지에 대한 자산 추적 과정이 진행된다. 이메일, 클라우드, SNS, 영상 플랫폼 등에서 흔적을 수집하고, 로그인 기록이나 알림 등을 통해 연결 가능한 서비스들을 확인한다. 이후 각 플랫폼의 정책에 따라 필요한 서류를 준비한다. 보통 사망 증명서, 가족관계증명서, 법원 결정문 등이 요구되며, 이 단계에서 절차가 상당히 복잡해질 수 있다.

접근 권한을 얻은 뒤에는 계정 안에 남겨진 데이터 정리가 이루어진다. 어떤 콘텐츠를 삭제할지, 어떤 자료를 백업할지, 그리고 어떤 것은 유족에게 넘길지를 결정하게 된다. 이 결정은 유족의 의견에 따르기도 하고, 고인의 성향이나 생전 의사를 간접적으로 반영하기도 한다. 마지막 단계는 결과 보고다. 어떤 계정이 어떻게 처리되었는지를 문서화해 유족에게 전달하고, 향후 법적 문제나 분쟁이 생기지 않도록 증빙 자료를 정리하는 것이다.

이 모든 과정을 마치기까지는 적게는 며칠, 많게는 몇 달이 걸리기도 한다. 특히 글로벌 플랫폼은 응답이 늦거나 대응이 까다로워, 디지털 장의사의 경험과 접근 방식에 따라 결과가 크게 달라지기도 한다.

 

4. 미래 사회를 위한 준비, 개인과 제도의 과제

디지털 장의사가 단순한 트렌드성 직업이 아니라, 실제로 필요한 전문 분야라는 점은 이제 점점 더 많은 사람들이 공감하고 있다. 하지만 제도가 따라가지 않으면, 아무리 좋은 의도로 시작한 일도 결국은 법적 분쟁이나 사회적 갈등으로 번질 수 있다. 디지털 자산의 법적 정의, 상속 대상 범위, 플랫폼의 책임, 유족의 권리 등에 대한 명확한 기준이 시급하다. 나아가, 생전 사용자가 자신의 계정 처리 방식에 대해 미리 설정할 수 있는 시스템이 필요하다. 디지털 유언장, 계정 사전 지정 시스템 등이 그 예시다.

또한 시민 개개인 역시 생각을 바꿔야 한다. 자신의 디지털 흔적이 단순한 데이터가 아닌, 남겨진 이들에게는 감정적, 법적, 경제적 자산이 될 수 있다는 인식을 가져야 한다. 살아 있을 때 미리 계정 정리 계획을 세워두거나, 신뢰할 수 있는 사람에게 계정 정보 관리 권한을 위임하는 것도 현명한 방법이 될 수 있다. 사회 전체가 이러한 인식 전환을 이룰 수 있다면, 디지털 장의사는 단순히 데이터를 지우는 사람이 아니라, 디지털 사후 세계를 책임지는 전문 직업인으로 자리매김할 수 있을 것이다.