디지털 장의사란 무엇인가? 사후 디지털 자산 관리의 모든 것

사람이 세상을 떠난 이후에도 인터넷 속에는 그 흔적이 남는다. 이메일, SNS, 유튜브 계정, 클라우드에 저장된 사진과 영상까지—디지털 자산은 사망 후에도 삭제되지 않고 떠돈다. ‘디지털 장의사’는 이러한 사후의 디지털 자산을 정리하고 삭제하며, 고인의 프라이버시를 보호하는 역할을 수행하는 새로운 직업군이다. 개인정보 보호의 중요성이 커지고, 디지털 공간에서의 삶이 확장되는 지금, 디지털 장의사는 더 이상 생소한 개념이 아니다. 이 글에서는 디지털 장의사의 개념과 필요성, 실제 업무 내용과 절차, 그리고 우리 사회에 던지는 의미까지 폭넓게 다뤄본다.

 

디지털 장의사의 개념과 등장 배경

디지털 장의사란 고인의 사망 이후 인터넷상에 남아 있는 디지털 자산을 정리, 삭제하거나 보호하는 전문가를 뜻한다. 여기서 말하는 디지털 자산이란 이메일, 블로그, SNS, 유튜브 채널, 클라우드 저장 파일, 인터넷 계정 정보 등 디지털 환경 속에 존재하는 모든 개인의 흔적을 포함한다. 디지털 장의사라는 용어는 2010년대 중반 유럽과 일본에서 먼저 등장했고, 국내에는 2020년대 초반부터 언론과 포럼을 통해 알려지기 시작했다.

 

이 직업이 주목받게 된 배경에는 사망자의 디지털 정보가 잘못 관리되면서 발생한 문제들이 있다. 예를 들어, 사망자의 SNS 계정이 해킹되어 사기나 범죄에 악용되는 사례가 있었고, 온라인 커뮤니티에서는 고인의 사진이 무단 도용되는 일이 벌어지기도 했다. 이처럼 사망 이후에도 디지털 자산은 살아 있는 정보로 남아 있으며, 이에 대한 체계적인 관리가 필요하다는 목소리가 높아졌다. 디지털 장의사는 단순히 계정을 삭제하는 데 그치지 않고, 고인의 온라인 흔적을 존중하고 보호하는 '디지털 추모 전문가'로도 불린다.

 

사후 디지털 자산의 종류와 관리의 필요성

많은 사람들은 생전에 다양한 온라인 서비스를 이용한다. 이때 생성되는 정보는 생각보다 방대하다. 대표적인 디지털 자산으로는 Gmail, Naver Mail과 같은 이메일 계정, 페이스북, 인스타그램, 트위터 등의 SNS 계정, 유튜브 채널, 블로그, 인터넷 쇼핑몰 계정, 그리고 클라우드에 저장된 각종 문서 및 사진 파일 등이 있다. 문제는 사망자가 발생한 이후에도 이러한 정보가 대부분 자동으로 삭제되지 않고 그대로 유지된다는 점이다.

 

사망자의 디지털 자산이 제대로 정리되지 않으면 다양한 문제가 발생할 수 있다. 첫째, 개인정보 유출이다. 사망자의 이메일 계정이나 클라우드에 민감한 정보가 남아 있다면, 이를 노린 해킹이나 범죄가 발생할 수 있다. 둘째, 유가족의 심리적 부담이다. 고인의 SNS 계정에서 계속 알림이 울리거나, ‘생일 축하’ 같은 자동 메시지가 발송되는 상황은 유가족에게 감정적인 충격을 줄 수 있다. 셋째, 자산 상속 이슈다. 가상화폐나 수익이 발생하는 유튜브 채널 등은 경제적 가치가 있기 때문에 상속의 대상이 되기도 한다. 따라서 사망자의 디지털 자산을 적절히 관리하는 것은 단지 정서적 이유뿐만 아니라 법적, 경제적 관점에서도 매우 중요한 일이다.

 

디지털 장의사의 업무 내용과 실제 절차

디지털 장의사가 수행하는 업무는 크게 세 단계로 나눌 수 있다. 첫 번째는 디지털 유산 파악 단계다. 유가족과의 상담을 통해 고인이 사용하던 이메일, SNS, 금융 관련 디지털 계정 목록을 정리하고, 각 계정의 존재 여부와 접근 가능성을 확인한다. 이 과정에서는 고인의 스마트폰, 노트북 등 전자기기의 접근 권한도 중요하게 작용한다.

 

두 번째는 삭제 및 보호 요청 단계다. 대부분의 온라인 플랫폼에서는 사망자의 계정에 대해 ‘삭제 요청’ 또는 ‘추모 계정 전환’ 등의 절차를 제공하고 있다. 페이스북은 추모 계정 기능을 제공하고 있으며, 구글은 ‘사망자 계정 접근 요청 양식’을 통해 유족에게 일정 범위 내의 정보 접근을 허용하기도 한다. 디지털 장의사는 이러한 플랫폼별 절차를 숙지하고, 필요한 법적 서류(사망진단서, 가족관계증명서 등)를 준비하여 삭제 또는 보호 요청을 진행한다.

 

세 번째는 디지털 추모 및 기록 관리 단계다. 최근에는 고인의 유언이나 인생 기록을 바탕으로 ‘디지털 추모 페이지’를 제작하거나, 클라우드에 저장된 가족 앨범을 유족에게 백업해주는 서비스도 이루어지고 있다. 단순한 정보 삭제를 넘어서, 고인의 디지털 삶을 존중하며 남기는 방향으로 진화하고 있는 것이다. 이 모든 과정은 개인정보보호법 및 저작권법 등 관련 법률을 고려한 전문적인 접근이 필요하다.

 

디지털 장의사가 우리 사회에 던지는 의미

디지털 장의사는 단순한 직업 그 이상이다. 이들은 현대 사회에서 우리가 ‘디지털 생애주기’를 어떻게 정의하고, 어떤 방식으로 마무리해야 할지에 대한 새로운 질문을 던지고 있다. 기술이 인간의 삶에 깊숙이 파고든 지금, ‘죽음’조차 오프라인에서 끝나지 않고 온라인에서 지속된다는 사실은 우리에게 새로운 윤리적, 사회적 논의를 요구한다.

 

또한 디지털 장의사는 개인정보보호와 사생활 존중이라는 기본적인 인권의 연장선에 서 있다. 사망 후에도 고인의 디지털 흔적은 하나의 ‘정보 인격’으로 존중받아야 하며, 이에 대한 권리 보호는 국가와 사회가 함께 고민해야 할 과제다. 현재 한국에는 디지털 유산 관리에 대한 명확한 법률이 존재하지 않지만, 일본과 독일, 미국 등은 이미 관련 제도를 점진적으로 도입하고 있다. 국내에서도 법적, 제도적 장치를 갖추는 것이 필요하며, 디지털 장의사는 이러한 변화의 핵심 주체가 될 수 있다.

 

마지막으로, 우리는 모두 언젠가는 디지털 흔적을 남긴 채 세상을 떠난다. 디지털 장의사의 존재는 결국 ‘어떻게 살아야 하는가’뿐만 아니라 ‘어떻게 마무리할 것인가’에 대한 질문으로 이어진다. 그들은 단순히 삭제를 위한 도구가 아니라, 디지털 시대의 마지막 인사를 정리하는 조력자이자 안내자다.