디지털 장의사가 다뤄야 할 ‘디지털 흔적’의 정확한 정의와 판단 기준

1. ‘디지털 흔적’은 무엇을 의미하는가?

현대인은 물리적 공간보다 디지털 공간에서 더 많은 자신을 남기고 간다. 메일, 메시지, 클라우드, SNS, 검색 기록, 심지어는 스마트워치의 수면 패턴까지. 우리가 생전에 남긴 모든 온라인 기록은 누군가가 사망한 이후에도 오랫동안 서버 어딘가에 저장된다. 이것은 단순한 데이터가 아니다. 때로는 고인의 사고방식, 가치관, 인간관계, 재산 상황 등이 포함되어 있으며, 이 기록이 유족의 법적 또는 정서적 판단에 영향을 줄 수도 있다.

그렇다면 디지털 장의사 입장에서 ‘디지털 흔적’이란 어디까지를 말하는 걸까? 단순히 SNS 계정이나 메일함만을 의미할까, 아니면 스마트폰 내부의 메모장, 미완성된 글, 일정표까지도 포함되는 걸까? 여기서 중요한 건 흔적의 존재 자체가 아니라, 그 흔적이 갖는 사회적, 법적, 정서적 함의다. 예컨대 고인의 블로그에 남은 글이 유언으로 해석될 수 있다면, 그것은 단순한 글이 아닌 법적 문서에 준하는 의미를 가질 수 있다.

디지털 장의사가 업무를 수행할 때 가장 먼저 고민해야 할 것은 바로 ‘어디까지를 정리해야 할지’에 대한 범위 설정이다. 이 기준이 명확하지 않으면, 삭제가 오히려 권리 침해가 되고, 보관이 오히려 사생활 침해가 될 수 있다. 즉, 판단은 늘 양날의 검이며, 이 판단의 전제가 되는 것이 바로 ‘디지털 흔적’의 정의다.

2. 디지털 흔적의 범위는 고정되어 있지 않다

디지털 흔적의 범위는 단순한 기술 카테고리로 정리될 수 없다. 그것은 고인의 삶의 양식, 직업, 성격, 가치관, 그리고 사용하던 디지털 플랫폼의 다양성에 따라 달라진다. 예를 들어, 글쓰기를 생업으로 삼았던 작가는 블로그에 쓴 초안, 클라우드에 저장된 미공개 원고, 메일로 주고받은 계약 파일까지가 모두 ‘유산’이 된다. 반면 단순히 일상기록을 남긴 사람이라면 사진첩, 음성메모, SNS 상태 메시지만이 주요 정리 대상이 될 수도 있다.

 

또한 이 범위는 시간이 지날수록 더욱 확장되고 있다. 스마트 가전기기의 사용 내역, 챗봇과의 대화 기록, 운동 앱의 통계 정보 등 이전에는 유산으로 취급하지 않던 정보들이 점차 ‘고인의 디지털 정체성’을 구성하는 주요 자료로 여겨지고 있기 때문이다. 문제는 이들 중 일부는 고인의 민감한 정보가 담겨 있거나, 가족 간 갈등을 유발할 수 있는 내용일 가능성이 있다는 점이다.

 

디지털 장의사가 판단을 내려야 할 순간은 바로 이때다. 무작정 모두 삭제하는 것이 아니라, 어떤 데이터가 보존되어야 하고, 어떤 정보는 삭제되는 것이 바람직한지를 판단해야 한다. 그리고 그 판단에는 기술적 식견뿐 아니라, 법률 지식, 윤리 감수성, 인간관계에 대한 이해까지 포함되어야 한다. 결국 디지털 흔적의 범위는 절대적으로 정해진 것이 아니라, ‘고인 중심의 맥락’을 반영해 유연하게 판단되어야 한다는 것이 핵심이다.

 

 

3. 판단 기준이 모호한 시대, 디지털 장의사의 역할은 무엇인가

지금까지 국내에서는 디지털 장의사라는 직업군이 법적 정의나 공식 가이드라인 없이 활동해왔다. 이 말은 곧, ‘디지털 흔적’이라는 단어조차 법적으로 명확하게 정리되지 않았다는 것을 의미한다. 일부는 SNS만 포함시키고, 일부는 암호화폐 지갑까지 포함시키며, 어떤 경우엔 검색 기록, 즐겨찾기, 다운로드 폴더까지도 포함하는 등 그 기준이 업체마다 다르다.

이 상황에서 디지털 장의사의 역할은 점점 더 중요해지고 있다. 판단 기준이 없을수록 판단력이 중요한 법이다. 데이터의 양과 종류가 다양화될수록, 장의사는 무엇을 남기고 무엇을 지울 것인가를 결단해야 한다. 그리고 그 결단은 유족에게 ‘정리된 슬픔’이 될 수도, 반대로 ‘또 다른 상처’가 될 수도 있다.

 

디지털 장의사가 수행하는 업무는 기술적 행위가 아니다. 그것은 사람의 흔적을 만지고, 그 흔적을 어느 방식으로든 마무리짓는 과정이다. 감정이 섞이고, 기억이 얽히고, 법적 책임이 배경으로 작동하는 복합적인 실무다. 그 속에서 ‘디지털 흔적’이라는 말은 단순한 파일이나 계정이 아니라, 사람의 흔적 그 자체가 된다. 그렇기 때문에 장의사는 단지 파일을 정리하는 것이 아니라, 기억을 정리하는 사람이 되어야 한다.

 

4. 디지털 흔적을 대하는 자세, 정리 이전에 물어야 할 질문

디지털 장의사라는 이름은 언뜻 보기엔 차가워 보일 수 있다. 하지만 실제로 그들이 마주하는 건 단순한 계정이 아니라, 누군가의 삶이 녹아 있는 흔적이다. 고인의 온라인 공간을 정리하기 전, 반드시 먼저 자문해야 할 질문이 있다. ‘이 정보는 누구에게 필요한가?’, ‘이 기록을 지우는 것이 누구에게 의미 있는가?’, ‘이 데이터는 누군가에게 상처가 될까, 아니면 위로가 될까?’

단순히 플랫폼에 남겨진 흔적을 없애는 일이라면, 자동화로도 가능하다. 그러나 사람의 흔적은 데이터를 넘어선다. 어떤 사진 한 장이 남겨진 아이에게 평생의 기억이 될 수 있고, 어떤 이메일 하나는 남겨진 가족에게 새로운 해석이 될 수도 있다. 결국 디지털 흔적을 정리한다는 것은 삶의 한 부분을 재해석하고 책임지는 일이기도 하다.

 

우리가 이 업무를 단지 기술이나 절차로 접근해서는 안 되는 이유가 바로 여기에 있다. 삭제 이전에, 정리 이전에, 그 흔적을 남긴 사람의 삶을 이해하려는 태도가 있어야 한다. 그래야 그 흔적을 다루는 손끝이 함부로 흐르지 않고, 삭제라는 행위가 침묵 속 존중이 될 수 있다.

디지털 장의사가 지금보다 더 많은 신뢰를 얻기 위해서는, ‘기술을 잘 아는 사람’이 아니라 ‘사람을 이해하는 사람’이어야 한다. 그리고 그 첫 출발점은 디지털 흔적의 정의를 단순한 파일이나 계정이 아닌, 하나의 서사로 인식하는 데서부터 시작된다.